新鲜西藏那曲冬虫夏草的形态特性与生长环境，冬虫夏草字面上的意思理解就是冬天是虫夏天是草，不过冬虫夏草的本身是虫和草的结合体，虫是冬眠地下，草是长在地面以上，是麦角菌科真菌冬虫夏草，寄生在鳞翅目蝙蝠蛾昆虫幼虫上，形成和真菌和虫的复合体。

冬虫夏草由虫体和从虫头部长出的冬虫夏草真菌的子座相连而成。虫体似蚕，长3-5厘米，粗0.3-0.8厘米，头部一般不明显，呈黄棕色至红棕色；胸腹部深黄色或黄棕色，或褐色，环纹明显，近头部环纹较细，全身共20-30个环纹，3个一组；全身有足8对，近头部3对，尾部1对，中部4对更明显。虫体折断后，断面充实平坦，白色或发黄，断面可见肠腔形成的褐色或淡灰色的小马蹄形印迹。子座多为1个，细长圆柱形，稍扭曲，下部略粗，顶部稍膨大，长3-11厘米，表面深棕褐色，柔韧，断面呈纤维性、白色。

关于虫草的生长，人类对其感到神秘莫测，前人曾有诗云：;冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，青藏高原海拔3000米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。

受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是;冬虫。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是;夏草。虫草这时发育得更饱满，体内有效成份更高，是采集的更好季节。